宗教作为一种精神信仰体系来说，对其信众和社会精神层面的影响是最为明显和深入的。这种体现在宗教能够为社会成员提供基本的世界观和人生观，以及为整个社会提供终极的思想价值观。同时宗教也作为一种伦理道德体系，通过信众履行宗教责任和宗教任务，培养和塑造社会成员的道德品性，建立和规范彼此之间的伦理秩序，由此个人之间凝聚起来，形成和强化了群体间的道德联系。

南传佛教与泰国社会伦理道德的关系十分密切。泰国95%以上的居民信仰南传佛教，在包括世界观和人生观的思想观念方面都深受佛教的影响。南传佛教思想成为泰国社会观念的主导因素，信奉佛教以及遵守佛教戒律是人们区分善恶的首要标准，佛教伦理道德思想成为维系社会关系和维护社会秩序的重要力量。作为一个佛教社会，泰国整个社会伦理道德观念已经被佛教所塑造，并渗透到国家的社会文化和生活方式中。

    一、何谓南传佛教

所谓南传佛教（Theravada Buddhism），一是佛教最初由印度恒河流域向南方流传，先传到斯里兰卡，再传到缅甸、泰国、老挝、柬埔寨等国并进入中国云南傣族地区，从地理位置的分布而言，这些地区都在印度之南，故得名南传佛教；二是由于在历史发展进程中，东南亚南传佛教主要以正统的上座部佛教为主，故又被称为南传上座部佛教，简称南传佛教。因为传统的南传佛教主要使用巴利语抄录和注释佛经，故南传佛教又被称为巴利语系佛教。