不仅是通过人物和情节来表达主题，而且还通过大量隐含的意象描述、组合和跳跃来表达作品的主题。

意象是经过作家主观选择的注入了作家主观意识和感情色彩的客观物象，也就是指在特定时刻意识和形象的浓缩或压缩。意象在中国文学中古已有之，古人曾说“立象以尽意”，就是通过描写“象”这种外界事物来表达思想感情；而“意象”的说法最早则是出现在刘勰《文心雕龙》中。在西方的意象派诗歌中，意象的使用又有所不同。意象派是1909年至1920年间在英美诗歌中出现的一个现代派诗歌流派，其代表人物有四个是美国人：是埃兹拉·庞德、希尔达·杜丽特、约翰·格尔特·弗莱契、艾米·洛威尔，三个英国人：理查德·阿尔丁顿、F·S·弗林特、D·H·劳伦斯等，最具影响的是庞德，他认为意象是“一刹那间思想和感情的复合体”。

刘以鬯先生曾表示，在20世纪三四十年代在大学念书时曾有半年时间专门研究诗，在小说创作时受诗歌的影响相当大，因此他的许多小说都创造性地运用了类似以上中国古典诗歌和西方意象派诗歌式的意象和语言。

例如《酒徒》中描写：“生锈的感情又逢落雨天，思想在烟圈里捉迷藏。推开窗，雨滴在窗外的树上眨眼。雨，似舞蹈者的脚步，从叶瓣上滑落。”通过“生锈的感情”、“落雨天”、“烟圈”、“雨滴”、“叶瓣”等意象的描写形象地刻画出主人公内心的寂寞、无聊、迷茫和忧郁，充满了诗意。在香港接受采访时刘以鬯先生曾说：“人在醉时往往最有诗意，醉时所见到的‘事实’，跟事实有所区别，喝酒时眼睛看出的景象，用诗更能表现。”因此，《酒徒》充满了醉酒的诗意意象，这大大加深了作品的主题和思想。同时，从以上描述可以看出，刘以鬯先生小说的语言具有与意象相似的特点，集中力强、形象鲜明、意象清晰。