根据美国学者马丁·特罗的研究，以高等教育的毛入学率为指标，可将高等教育的发展历程分为“精英、大众和普及”三个阶段，高等教育毛入学率在15%以下时属于精英教育阶段，15%－50%为高等教育大众化阶段，50%以上为高等教育普及化阶段。中国自1999年实施高等教育扩招，早在2002年便完成了15%的奋斗目标，跨入高等教育大众化的门槛。2010年7月，《国家中长期教育改革和发展规划纲要（2010-2020年）》中制定了到2019年，实现高等教育毛入学率达50%以上的目标。根据教育部在2020年5月20日发布的《2019年全国教育事业发展统计公报》显示，全国各类高等教育在学总规划达4002万人，毛入学率为51.6%，我国高等教育已进入普及化阶段。

与此同时，伴随着高等教育毛入学率的上升，较高学历劳动力供给日益增加，较低学历劳动力供给日益减少，一边是大量涌向劳动力市场的毕业生难以找到合适的岗位，一边是用人单位难以招到合适的人才，这种“就业难”与“用工荒”矛盾并存的现象，从供给侧角度来看，实际上就是教育系统的劳动力输出结构与社会劳动力需求结构之间的失衡。

要走出这种失衡，高等教育的供给侧改革势在必行。而高等教育的改革既要从国家、教育部门等宏观层面，也要从学校、院系等中观层面，以及大学生个体这样的微观层面来共同思考和努力。