本文所指先贤包括乡贤，在一定意义上等同于乡贤。之所以，选择先贤一词，主要基于以下考虑。

一是历史上的乡贤，并不拘泥于城乡的分野。一方面，漫长的传统社会时期，城市人口所占比重长期远远低于农村人口；另一方面，古往今来，城乡变迁，人口迁徙，籍贯不居。隋唐以来，佛山手工业、商业繁荣；至于明清，佛山城镇化进程较国内其他许多地方更快，经济发达的城镇星罗棋布，传统乡村普遍遭到城镇化的较大冲击。目前国内习称的“乡贤”实际上仅限于乡村贤人，脱去了原本意义上的内涵。事实上自古“乡”字并非仅指农村，“乡贤”也不单指“农村贤人”。^[1]因而，先贤一词，覆盖面更广，更少了一层望文生义的担忧。

二是中国历史上，先贤一词的出现远早于乡贤。唐宋元很长一段时间，先贤祠的祭祀包括了名宦和乡贤两类。21世纪以来的南粤先贤馆第一批入馆先贤，即是如此。

三是现今乡贤标准失之过低，其评选或认定较随意、不够权威庄重。乡贤之“贤”首在道德，有经济实力但达不到道德标准的，是乡绅但不是乡贤；道德卓著而经济状况困窘的，是乡贤但难言是乡绅。^[2]楼宇烈先生指出：真正的贤人应该满足四种品德：“行中规绳”，“而不伤于本”；“言足法于天下而不伤于身”；“富有天下而无怨财”；“布施天下而不病贫”。可见古代乡贤言行举止出于本心，不违本性；生财有道，民无怨言；善行天下，但不会鄙视贫穷。^[3]不庸讳言，现今不少乡贤的评选表彰，确实存在重物质财富、轻精神表率，重才、轻德等偏离“贤”之本色的不良倾向。基于此，为了避免乡贤滥用之后的消极面，本文采用先贤一词，以示区别，以表庄敬。